培育新器官，或从动物身上获取

　　人类没有足够的器官作移植。随着人口老龄化和慢性病负担日益加重，人类可供移植的器官数量不断下降。尽管有丰厚的基金支持，使器官捐献量有所上升，但更多的病人只能在等待中死亡。我们该怎么办？

　　我在最近的《科学》杂志提出了两种截然不同的方法来解决器官缺乏问题：移植动物器官或培育新器官。多年来，这两种尝试一直沸沸扬扬的闹腾着，其倡导者们认为很快会有重大突破。我对这两种方法的前世今生做过研究，对其今后的发展方向略知一二，这两种方法本身特征太小，很难构建起来，但是，其尝试者们无计可施的困境着实让我震惊，他们具备拯救晚期病人的能力，却苦于没有器官可用。请务必读一读这里的文章，这是第一幕，先作了解：

　　对约瑟夫 瓦肯迪来讲，提出培育新器官的想法缘于他眼睁睁地看着另一个病人的死亡。早在1983年，这位年轻的外科医生负责麻省波士顿儿童医院肝脏移植项目，他的第一例手术很成功，但另一个病童却失去了手术机会而死亡，瓦肯迪说：“在80年代中期，器官移植的病人需要等待与之同龄的儿童死亡后捐献，眼看着很多病人病情越发加重，但我没有器官提供给他们。我们有医疗团队、有技术能力、有重症监护病房，有治疗方案，但是，我们不得不等待。”

　　在大西洋对岸，大卫 库柏面临同样的问题。在英国成功开展了一系列心脏移植手术后，他搬到南非，负责开普顿大学医学院器官移植项目，他回忆说，“那时候器官移植病人只有一半的存活率，但大部分病人是在漫长的等待中死亡的，我们没有足够的器官捐献者。”

　　如今，与80年代相比，器官短缺问题更加突出。仅在美国，每年列入器官等待名单就有11万4千多人，寄希望于一个悲剧或善举。同时，每年仅有1万4千个故去或捐献者提供的器官来作移植。

　　尽管有足够的基金支持、鼓励捐献，但器官供应还是处于停滞状态。社会人口老龄化，促使器官需求日益增长。

　　针对这一普遍问题，瓦肯迪与库柏提出了另类的解决途径，库柏认为最有希望的方法是异种移植－利用动物器官取代人类器官。他从开普顿到现在就职的匹兹堡大学，一直致力于解决猪器官取代人类器官的很多问题，包括免疫抑制和凝血机制等。瓦肯迪医生现就职于麻省总医院，正在研究利用病人干细胞培育器官的遗传工程技术，可以解决人体组织兼容性问题，不会出现排异反应。他说，“我们干嘛不动手制作个器官呢？”

　　解决器官短缺问题如同龟兔赛跑，异种移植就是那只缓慢爬行的乌龟，一步一挪地向着遥远的目标前进，而器官工程技术就是全力飞奔的兔子，冲向终点。关注此场“比赛”的人大多数站在兔子一边。多年来资助异种移植的企业因长期看不到成绩而撤资，只有公众基金力挺昂贵的实验室，举力维艰。同时，干细胞研究还很吸引眼球和资金。这两块研究近年来都有新进展，这场比赛的最终胜利者－也许打个平手吧－目前很难说啦。